Le sostanze chimiche vengono aggiunte ai prodotti in plastica durante il processo di produzione sotto forma di additivi per plastica. Questi additivi sono utilizzati per aumentare la forza, la durata e la resistenza al calore, alla luce e all'umidità dei prodotti in plastica. Tuttavia, gli additivi per plastica possono anche avere un impatto sulle modalità di riciclaggio degli articoli in plastica.
I rifiuti di plastica vengono raccolti, selezionati, puliti e rilavorati per creare nuovi prodotti nell'ambito del processo di riciclaggio. Gli additivi per la plastica sono in grado di modificare le caratteristiche fisiche e chimiche dei rifiuti plastici, rendendone difficile il riciclaggio. Ad esempio, i ritardanti di fiamma e altri additivi per plastica possono impedire agli articoli in plastica di fondersi e di essere lavorati di nuovo. I plastificanti possono anche indebolire e ridurre la durata degli oggetti in plastica riciclata, alterandone le qualità meccaniche.
Additivi per plastica possono rientrare in diverse categorie e avere un impatto sul riciclaggio. Stabilizzatori, plastificanti, riempitivi, coloranti e ritardanti di fiamma sono alcuni di questi. Quando creano articoli in plastica da riciclare, i produttori devono tenere conto di questi additivi, poiché ognuno di essi ha un effetto unico sul processo di riciclaggio. Ad esempio, gli stabilizzatori vengono aggiunti ai prodotti in plastica per aumentarne la resistenza alla trazione e al calore. Tuttavia, possono anche rendere più difficile la fusione e il riciclo della plastica dismessa. Dall'altro lato, i plastificanti vengono aggiunti per migliorare la flessibilità e la morbidezza dei polimeri. Tuttavia, potrebbero diminuire le qualità meccaniche delle plastiche recuperate.
Gli articoli in plastica sono talvolta addizionati di riempitivi per aumentarne la durata e ridurne il prezzo. Tuttavia, se questi riempitivi sono difficili da rimuovere durante il processo di riciclaggio, possono abbassare la qualità della plastica recuperata. Analogamente, i coloranti vengono applicati ai prodotti in plastica per migliorarne l'aspetto e aumentare l'attrattiva per i clienti. Tuttavia, questi coloranti possono potenzialmente modificare la composizione chimica dei prodotti in plastica, rendendoli più difficili da riciclare. Per prevenire la combustione, agli articoli in plastica vengono applicati ritardanti di fiamma. Queste sostanze chimiche, tuttavia, possono rendere difficile la fusione e l'ulteriore lavorazione dei prodotti in plastica.
I produttori dovrebbero pensare di utilizzare meno additivi o di sostituire i materiali più facili da riciclare per limitare l'impatto negativo degli additivi per plastica sul processo di riciclaggio. Dovrebbero anche pensare a creare articoli in plastica più semplici da decostruire o realizzati con un unico tipo di polimero, in modo da poter essere riciclati più facilmente. Inoltre, i clienti dovrebbero essere invitati a evitare gli articoli con un eccesso di additivi plastici e a smaltire correttamente i prodotti in plastica nei contenitori per il riciclaggio.
In conclusione, la progettazione di prodotti in plastica sostenibili richiede la comprensione di come gli additivi per la plastica influenzino il processo di riciclaggio. I produttori dovrebbero pensare di ridurre l'uso degli additivi per plastica e passare ad alternative più facili da riciclare, poiché possono avere un impatto sulla qualità e sulla riciclabilità dei prodotti in plastica. Per ridurre la quantità di rifiuti che finiscono nelle discariche, i consumatori devono anche essere istruiti sui modi corretti di smaltire la plastica. Insieme, possiamo sviluppare prodotti in plastica più responsabili e sostenibili dal punto di vista ecologico.
