Cuando se trata de envasar alimentos, láminas de barrera son extremadamente importantes, ya que ofrecen protección frente a diversas variables externas, como la humedad, el aire, la luz y los agentes patógenos. Para seleccionar los materiales de envasado apropiados, es vital tener un conocimiento sólido de las similitudes y diferencias estructurales de los distintos films barrera. Mediante un examen de su composición, cualidades y aplicaciones, el propósito de este artículo es ofrecer un análisis detallado de las estructuras de una variedad de films barrera que se utilizan en el envasado de alimentos.

Tereftalato de polietileno (PET)

Las películas de PET, que suelen caracterizarse por sus excepcionales cualidades de barrera, están formadas por una cadena polimérica compuesta por unidades de tereftalato de etileno que se repiten. En general, estas películas están orientadas en dirección biaxial, lo que mejora tanto su resistencia mecánica como su función de barrera. Una zona amorfa densa, que contribuye a las cualidades de barrera contra gases de las películas de PET, y una región semicristalina, que proporciona resistencia mecánica, son ambos componentes de la estructura de las películas de PET. Las bebidas carbonatadas, los aperitivos y las salsas son ejemplos de productos que suelen envasarse con películas de PET.

Polipropileno (PP)

La estructura de las películas de PP es semicristalina y están formadas por unidades de propileno repetidas dentro de su composición. La rigidez y las propiedades de barrera de las películas de polipropileno (PP) se ven mejoradas por la presencia de zonas cristalinas en el interior de las películas. Las películas de PP pueden modificarse introduciendo aditivos o revestimientos para mejorar sus propiedades de barrera. En aplicaciones que requieren resistencia al calor, como el envasado de alimentos que pueden calentarse en el microondas, estas películas se utilizan mucho. También se utilizan para aperitivos, productos de panadería y confitería.

Alcohol etilvinílico (EVOH）

Alcohol vinílico de etileno (EVOHEl término "alcohol vinílico de etileno" (EVOH) se refiere a las películas que están formadas por monómeros alternantes de etileno y alcohol vinílico, que juntos componen una estructura que es extremadamente polar. Por lo tanto, las películas de EVOH son excelentes para productos sensibles al oxígeno debido a sus excepcionales cualidades de barrera al oxígeno, que proporciona su estructura única. Con el fin de generar láminas barrera de alto rendimiento para envasar carne, queso y alimentos estables, las láminas de EVOH se emplean con frecuencia como capa intermedia en construcciones multicapa. Estas películas se intercalan entre otros polímeros, como el polietileno o el polipropileno.

Papel de aluminio

El papel de aluminio es generalmente reconocido por sus excepcionales características de barrera contra el oxígeno, la luz y la humedad. El papel de aluminio se produce en la industria del aluminio. La estructura del papel de aluminio consiste en una capa de metal sólido que funciona como una barrera eficaz. El uso de papel de aluminio como capa laminada en diseños de envases flexibles es una práctica habitual. Esta capa ofrece una gran protección para alimentos como el café, los aperitivos y los productos lácteos.

Ácido poliláctico (PLA)

Alternativa ecológica a los films barrera convencionales, los films de ácido poliláctico se fabrican a partir de recursos renovables como el maíz o la caña de azúcar y ofrecen una opción sostenible. Los films de PLA tienen una estructura formada por una cadena polimérica lineal compuesta por unidades de ácido láctico. Los films de PLA tienen un nivel moderado de cualidades de barrera y, para aumentar su rendimiento general, suelen mezclarse con otros materiales, como EVOH, o recubrirse con capas de barrera. El envasado de productos frescos, productos de panadería y bebidas sin gas son ejemplos de aplicaciones de los films de PLA.

Para elegir los materiales adecuados que preserven la integridad del producto y su vida útil, es vital conocer a fondo las propiedades estructurales de los distintos films barrera que se utilizan en el envasado de alimentos. Las estructuras moleculares particulares de los muchos tipos de films barrera son responsables de las características distintivas que presenta cada forma de film barrera. Estas propiedades incluyen la resistencia a la humedad, el aislamiento de gases y la resistencia mecánica. Teniendo en cuenta estos aspectos estructurales, los productores pueden tomar decisiones informadas sobre la selección de films barrera para diversas aplicaciones relacionadas con el envasado de alimentos. Esto ayuda a garantizar que los productos alimenticios se mantengan frescos y de alta calidad cuando se venden en el mercado.