Las películas barrera son un componente esencial en el ámbito del envasado de alimentos, ya que sirven para proteger los productos alimenticios de cualquier elemento externo que pueda estar presente, como la humedad, el aire, la luz y los contaminantes. Con el fin de preservar la calidad, frescura y vida útil de los alimentos, estas películas se desarrollan con ciertas características que establecen una barrera. El objetivo de este artículo es investigar las numerosas estructuras de los films barrera que se utilizan en el envasado de productos alimentarios. Abordaremos la composición, las cualidades, los procesos de producción y los usos de estas películas. Cuando los expertos en envasado conozcan a fondo las distintas arquitecturas de los films barrera, estarán mejor equipados para tomar decisiones fundamentadas sobre la selección de los films más apropiados para sus necesidades concretas de envasado de alimentos.
Películas de una sola capa
En pocas palabras, las películas monocapa están formadas por una sola capa de material polimérico, como su propio nombre indica. Utilizadas habitualmente para aplicaciones de envasado que requieren requisitos de barrera bajos, ofrecen cualidades protectoras fundamentales y se emplean con frecuencia para aplicaciones de envasado. El polietileno (PE), el polipropileno (PP) o el tereftalato de polietileno (PET) son los tres materiales principales que suelen utilizarse para fabricar películas monocapa. El uso de estos films presenta ciertas ventajas, como la rentabilidad, la flexibilidad y la comodidad de procesamiento, a pesar de que sólo tienen cualidades de barrera mínimas. Productos como los aperitivos, las golosinas y los productos secos pueden envasarse con láminas monocapa en función de sus necesidades específicas.
Películas coextruidas
Películas coextruidas se componen de numerosas capas de polímeros que tienen cada una sus propias características únicas. Estas capas se unen para formar una estructura que crea una estructura con mayores cualidades de barrera. Cada una de las capas de una película coextruida desempeña una función distinta, que a su vez contribuye al rendimiento general de la película. Por ejemplo, una película coextruida puede constar de una capa interior con fuertes cualidades de barrera al oxígeno, una capa exterior con una excelente resistencia a la humedad y una capa de unión que proporciona adhesión entre las dos capas. Gracias a la coextrusión, es posible controlar con precisión las cualidades de cada capa, lo que permite adaptarse a las necesidades de envasado específicas. Estas láminas se utilizan en diversas industrias de envasado de alimentos, incluidas las responsables del envasado de productos lácteos, carnes y bebidas.
película metalizada
La formación de películas metalizadas se consigue depositando una fina capa de metal, a menudo aluminio, sobre un sustrato de compuesto polimérico. La capa metálica proporciona unas características excepcionales de barrera contra la luz, el oxígeno y la humedad. La mayor protección que ofrecen las películas metalizadas en comparación con las películas monocapa o coextruidas las convierte en la opción ideal para artículos que requieren una vida útil más larga. Además, los films metalizados tienen una superficie brillante, lo que puede mejorar el atractivo visual y la imagen de marca del producto. Esto se suma a la capacidad de barrera que poseen. Café, aperitivos e incluso comida para mascotas son algunos de los productos que se envasan con frecuencia utilizando estos envases.
Películas con transparencia y barreras altas
Las películas de alta barrera transparentes están diseñadas para tener unas cualidades de barrera superiores y, al mismo tiempo, conservar su transparencia y claridad. En la fabricación de estos films se suelen utilizar varias capas. Estas capas pueden incluir polímeros como el cloruro de polivinilideno (PVDC), el alcohol vinílico de etileno (EVOH) o la poliamida (PA), conocidos por su gran resistencia al oxígeno y la humedad. Las películas de alta barrera que son transparentes permiten a los consumidores ver el producto envasado, al tiempo que ofrecen una buena protección contra los elementos que contribuyen al deterioro cuando se utilizan. Su aplicación está muy extendida en el envasado de fruta fresca, productos animales y comidas ya preparadas para el consumo.
Nanocompuestos en forma de película
Existe una nueva categoría de películas barrera conocidas como películas nanocompuestas. Estas películas se caracterizan por la incorporación de nanopartículas, como la arcilla, en una matriz de resina. Las cualidades de barrera de la película mejoran considerablemente gracias a la capacidad de las nanopartículas de generar una ruta sinuosa para las moléculas de gas y humedad. En comparación con las películas barrera convencionales, las películas de nanocompuestos ofrecen una serie de ventajas, como una mayor resistencia y flexibilidad, así como un menor consumo de material. La industria panadera, los fabricantes de aperitivos y los fabricantes de alimentos congelados son sólo algunas de las industrias de envasado de alimentos que utilizan estas películas.
Películas físicas y mentales
A diferencia de los films barrera típicos, los films activos e inteligentes ofrecen características adicionales que mejoran la seguridad, la calidad y la vida útil de los alimentos. Estos films van más allá de las funciones tradicionales de barrera. Para mantener la frescura de los alimentos durante más tiempo, los films activos contienen sustancias químicas que interactúan activamente con los alimentos envasados. Estos aditivos incluyen agentes antibacterianos y secuestradores de oxígeno. Por otro lado, los films inteligentes son aquellos que integran sensores o indicadores capaces de proporcionar información en tiempo real sobre la calidad o el estado de los alimentos. Estos films se utilizan en aplicaciones de envasado especializadas, como el envasado en atmósfera modificada (MAP) o las indicaciones de tiempo-temperatura, para garantizar la integridad del producto y la seguridad del usuario.
Los films barrera que se utilizan en el envasado de alimentos están disponibles en una gran variedad de configuraciones, cada una de las cuales está diseñada para satisfacer determinados requisitos para la barrera y especificaciones para el envasado. El mercado ofrece una gran variedad de opciones, como films monocapa, films coextruidos, films metalizados, films transparentes de alta barrera, films nanocompuestos y films activos/inteligentes, entre otros tipos de films. A la hora de seleccionar la estructura óptima de un film barrera, los expertos en envasado deben tener muy en cuenta una serie de aspectos, como la compatibilidad con los alimentos, la rentabilidad, las cualidades de barrera y los procedimientos de producción. Los especialistas en envasado pueden emitir juicios fundados para garantizar la mejor protección, conservación y presentación de los alimentos durante toda su vida útil siempre que conozcan a fondo las distintas topologías de los films barrera.
