Los productos químicos se añaden a los artículos de plástico a lo largo del proceso de producción como aditivos plásticos. Estos aditivos se utilizan para aumentar la fuerza, la durabilidad y la resistencia al calor, la luz y la humedad de los artículos de plástico. Sin embargo, los aditivos plásticos también pueden influir en la forma en que se reciclan los artículos de plástico.
La basura plástica se recoge, clasifica, limpia y reprocesa para crear nuevos productos como parte del proceso de reciclaje. Los aditivos plásticos pueden cambiar las características físicas y químicas de los residuos plásticos, lo que dificulta su reciclado. Por ejemplo, los retardantes de llama y otros aditivos plásticos pueden impedir que los artículos de plástico se fundan y vuelvan a procesarse. Los plastificantes también pueden debilitar y reducir la durabilidad de los objetos fabricados con plástico reciclado al alterar sus cualidades mecánicas.
Aditivos plásticos pueden pertenecer a varias categorías y repercutir en el reciclado. Estabilizantes, plastificantes, cargas, colorantes y retardantes de llama son algunos de ellos. Al crear artículos de plástico para reciclar, los productores deben tener en cuenta estos aditivos, ya que cada uno de ellos tiene un efecto único en el proceso de reciclado. Por ejemplo, los estabilizantes se añaden a los artículos de plástico para aumentar su resistencia a la tracción y al calor. Sin embargo, también pueden dificultar la fusión y el reciclaje de los plásticos desechados. Por otro lado, los plastificantes se añaden para mejorar la flexibilidad y suavidad de los polímeros. Sin embargo, podrían disminuir las cualidades mecánicas de los plásticos recuperados.
En ocasiones, a los artículos de plástico se les añaden cargas para aumentar su durabilidad y abaratar su precio. Sin embargo, si estas cargas son difíciles de eliminar durante el proceso de reciclado, pueden reducir la calidad de los plásticos recuperados. De forma similar, se aplican colorantes a los productos de plástico para mejorar su aspecto y aumentar el atractivo para el cliente. Sin embargo, estos colorantes pueden cambiar la composición química de los productos plásticos, dificultando su reciclaje. Para evitar la combustión, se aplican retardantes de llama a los artículos de plástico. Sin embargo, estos productos químicos pueden dificultar la fusión y el posterior procesamiento de los artículos de plástico.
Los fabricantes deberían pensar en utilizar menos aditivos o sustituirlos por materiales más fáciles de reciclar para limitar el impacto negativo de los aditivos plásticos en el proceso de reciclado. También deberían pensar en crear artículos de plástico más fáciles de desmontar o fabricados con un único tipo de polímero para que puedan reciclarse más fácilmente. Además, hay que instar a los clientes a que eviten los artículos con un exceso de aditivos plásticos y a que desechen correctamente los productos de plástico en los contenedores de reciclaje.
En conclusión, para diseñar productos de plástico sostenibles es necesario comprender cómo afectan los aditivos plásticos al proceso de reciclado. Los fabricantes deberían pensar en reducir el uso de aditivos plásticos y optar por alternativas más fáciles de reciclar, ya que pueden influir en la calidad y la reciclabilidad de los productos de plástico. Para reducir la cantidad de basura que acaba en los vertederos, también es necesario educar a los consumidores sobre las formas correctas de deshacerse del plástico. Juntos podemos desarrollar productos de plástico ecológicamente más responsables y sostenibles.
