La conservación y protección de los productos alimentarios a lo largo de la cadena de suministro se ve considerablemente favorecida por la función crítica que desempeñan los envases alimentarios. Sin embargo, las películas típicas de envasado de alimentos, que a menudo se fabrican a partir de plásticos que no son biodegradables, contribuyen considerablemente a la contaminación del medio ambiente. A medida que la sostenibilidad se convierte en un problema cada vez más acuciante, es necesario investigar opciones de films para envasado de alimentos que sean respetuosos con el medio ambiente y biodegradables. Este artículo pretende ofrecer una revisión completa de las diversas posibilidades que existen para las películas de envasado de alimentos que son a la vez respetuosas con el medio ambiente y biodegradables. Los lectores podrán adquirir conocimientos sobre el potencial de estas alternativas para reducir las dificultades medioambientales que se asocian a las películas estándar de envasado de alimentos mediante la evaluación de una variedad de materiales, procesos de producción, atributos de rendimiento e implicaciones medioambientales.
Materiales biodegradables
Utilizar polímeros biodegradables procedentes de fuentes renovables es un método que puede emplearse para crear películas de envasado de alimentos respetuosas con el medio ambiente. El ácido poliláctico (PLA), un biopolímero producido a partir de azúcares vegetales fermentados, es cada vez más popular como alternativa biodegradable a los plásticos tradicionales. Los films de PLA tienen excelentes cualidades de barrera y pueden compostarse en determinadas circunstancias. Otros materiales biodegradables, como los films de almidón, los de celulosa y los de quitosano, también están siendo investigados por sus posibles aplicaciones en la industria del envasado de alimentos. Debido a los diversos grados de biodegradabilidad y atributos de rendimiento que poseen estos materiales, son apropiados para una amplia variedad de productos alimentarios.
Material compostable
Los films para envasado de alimentos también pueden fabricarse con materiales compostables, otra opción respetuosa con el medio ambiente. Los materiales compostables, a diferencia de los biodegradables, se descomponen más rápida y profundamente en un entorno propicio para el compostaje. El resultado es un compost rico en nutrientes que puede utilizarse para enriquecer el suelo. Las películas de ácido poliláctico (PLA), descritas anteriormente, se consideran compostables si cumplen determinados criterios para el compostaje. La policaprolactona (PCL), los polihidroxialcanoatos (PHA) y ciertas mezclas de biopolímeros son algunos ejemplos de materiales adicionales que pueden someterse al proceso de compostaje. Estos materiales tienen diversos grados de compostabilidad, lo que hace posible que los envases se eliminen en instalaciones industriales de compostaje. Esto contribuye a reducir significativamente los residuos y permite recuperar recursos.
Rendimiento y propiedades de la barrera
El rendimiento y la capacidad de barrera de las películas para envasado de alimentos que son respetuosas con el medio ambiente y biodegradables son factores importantes a tener en cuenta. Además de proporcionar una protección eficaz contra la humedad, el oxígeno y otros contaminantes exteriores, estas películas deben preservar la calidad y la seguridad de los alimentos que contienen. Aunque algunos materiales ecológicos pueden ofrecer cualidades de barrera equivalentes o incluso superiores a las de los plásticos convencionales, otros materiales ecológicos pueden requerir revestimientos o laminados de barrera adicionales para cumplir los criterios exigidos. La ciencia de los materiales y las técnicas de producción de películas están experimentando avances que aumentan las características de rendimiento de las soluciones respetuosas con el medio ambiente. Como resultado, estas opciones se están convirtiendo en alternativas más viables para aplicaciones relacionadas con el envasado de alimentos.
Métodos de fabricación y proceso de ampliación
Tanto la viabilidad como la escalabilidad de las películas de envasado de alimentos ecológicas y biodegradables pueden verse afectadas por los procedimientos de fabricación que se utilizan para crearlas. El hecho de que muchos de estos materiales puedan procesarse con equipos y métodos ya existentes facilita su incorporación a la infraestructura de fabricación ya existente. Sin embargo, aún quedan obstáculos por superar en términos de rentabilidad, compatibilidad con las líneas de producción de alta velocidad y para lograr una calidad constante. Los esfuerzos continuos de investigación y desarrollo se dirigen hacia la optimización de los procesos de fabricación y el aumento de la producción para satisfacer los requisitos de la industria del envasado agrícola.
Impacto en el medio ambiente y sostenibilidad a largo plazo
Es esencial hacer un análisis de las implicaciones medioambientales y la viabilidad a largo plazo de films para envasado de alimentos que son biodegradables y respetuosos con el medio ambiente. Para determinar el impacto total que estos materiales tienen en el medio ambiente, se realizan evaluaciones del ciclo de vida (ECV). Estas evaluaciones tienen en cuenta diversos aspectos, como el abastecimiento de materias primas, la fabricación, el uso y las posibles alternativas de eliminación. Mediante las evaluaciones del ciclo de vida (ECV), se pueden identificar posibles puntos conflictivos para el medio ambiente e influir en el desarrollo de soluciones de envasado que sean más sostenibles. Aunque es esencial tener en cuenta la biodegradabilidad o compostabilidad de las películas de envasado, también lo es tener en cuenta las consecuencias medioambientales más amplias asociadas a su fabricación. Estas consecuencias incluyen la utilización de la tierra, el consumo de energía y la emisión de gases de efecto invernadero.
Cuando se trata de desarrollar soluciones de envasado más sostenibles, uno de los pasos más importantes es investigar la posibilidad de utilizar películas de envasado de alimentos que sean respetuosas con el medio ambiente y renovables. Los materiales biodegradables, compostables y procedentes de fuentes renovables ofrecen alternativas a los plásticos tradicionales, reduciendo así el impacto medioambiental de los residuos de envases alimentarios. A pesar de que aún quedan obstáculos por superar en términos de rendimiento, escalabilidad y rentabilidad, las actividades de investigación y desarrollo en curso están impulsando el progreso en estas áreas. Para determinar si estas alternativas son adecuadas o no para su uso en aplicaciones de envasado de alimentos, es esencial llevar a cabo un análisis de sus características individuales de rendimiento, procesos de fabricación y consecuencias medioambientales. Tenemos la posibilidad de contribuir a un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente si adoptamos películas para envasado de alimentos que sean biodegradables y respetuosas con el medio ambiente.
